플라톤의 생애와 사상 그리고 영향력

1. 플라톤, 그는 누구인가?

플라톤(Plato, 기원전 428/423년 ~ 348/347년)은 고대 그리스의 철학자로, 서양 철학의 기초를 다진 인물 중 하나로 평가받는다. 그는 서면 대화와 변증법 형식을 혁신했으며, 이론 철학과 실천 철학의 주요 영역에 영향을 미쳤다. 플라톤은 아테네에 철학 학교인 플라톤 아카데미를 설립하여 플라톤주의로 알려진 교리를 가르쳤다.

플라톤의 가장 유명한 공헌은 이데아론(Theory of Forms)으로, 이는 보편자의 문제(Problem of Universals)를 해결하고자 하는 시도이다. 그는 소크라테스 이전의 철학자인 피타고라스, 헤라클레이토스, 파르메니데스의 영향을 받았지만, 이들에 대해 알려진 많은 부분은 플라톤 자신에게서 비롯되었다.

스승인 소크라테스와 제자인 아리스토텔레스와 함께 플라톤은 서양 철학사에서 핵심적인 인물이다. 플라톤의 완전한 작품은 거의 모든 동시대 인물들의 작품과는 달리 2,400년 이상 보존되어 온 것으로 여겨진다. 그의 작품은 시대에 따라 인기가 변동했지만, 꾸준히 읽히고 연구되어 왔다. 신플라톤주의를 통해 그는 기독교 철학과 이슬람 철학 모두에 영향을 미쳤다. 현대에 알프레드 노스 화이트헤드는 "유럽 철학 전통에 대한 가장 안전한 일반적인 특징은 그것이 플라톤에 대한 일련의 각주로 구성되어 있다는 것이다."라고 말했다.

2. 이름에 얽힌 이야기

플라톤은 본명이 아니라는 이야기가 전해진다. 디오게네스 라에르티오스에 따르면, 플라톤의 본명은 '최고의 명성'을 의미하는 아리스토클레스(Aristocles)였다. '넓다'는 의미의 플라톤(Plátōn)이라는 별명은 그의 레슬링 코치인 아리스톤이 그의 넓은 가슴과 어깨 때문에 붙여주었거나, 그의 웅변술 또는 넓은 이마에서 유래했다는 설이 있다. 현대 학계에서는 플라톤이 항상 자신을 플라톤이라고 불렀고, 플라톤이라는 이름이 이전부터 흔히 사용되었다는 점을 들어 아리스토클레스 이야기가 허구일 가능성이 높다고 본다.

3. 플라톤의 생애

플라톤은 기원전 428년에서 423년 사이에 아테네 또는 아이기나에서 태어났다. 그는 귀족 가문 출신으로, 아버지 아리스톤은 코드로스와 멜란투스 왕의 후손일 가능성이 있으며, 어머니 페리크티오네는 아테네 민주주의의 기초를 놓은 솔론의 후손이다. 플라톤은 글라우콘과 아데이만토스라는 두 형제와 포토네라는 여동생, 그리고 안티폰이라는 이복형제를 두었다.

플라톤은 이탈리아, 시칠리아, 이집트, 키레네 등을 여행했을 것으로 추정된다. 40세에 그는 아카데미라는 철학 학교를 설립했다. 아카데미는 아테네의 헤카데무스 또는 아카데무스 숲에 위치했으며, 그리스 신화의 아티카 영웅의 이름을 따서 명명되었다. 아카데미는 기원전 84년 술라에 의해 파괴될 때까지 운영되었다. 아리스토텔레스를 비롯한 많은 철학자들이 아카데미에서 공부했다.

디오게네스 라에르티오스에 따르면, 플라톤은 시라쿠사의 정치에 관여하여 폭군 디오니시우스를 그의 매제인 디온으로 대체하려 했지만, 디오니시우스는 플라톤에게 적대적으로 변했다. 플라톤은 노예로 팔려갈 뻔했지만, 키레네 철학자 아니케리스가 20미나에 플라톤의 자유를 사서 그를 고향으로 보냈다. 플라톤은 죽기 전 "음악가의 리듬감이 부족하다"고 비판할 정도로 정신이 맑았으며, 아테네 아카데미의 정원에 묻혔다고 한다.

4. 플라톤 철학의 주요 영향

플라톤 철학은 소크라테스뿐만 아니라 피타고라스, 헤라클레이토스, 파르메니데스의 영향을 받았다. 피타고라스는 모든 것이 수이며, 우주는 수적 원리에서 비롯된다고 주장했다. 그는 물질과 구별되는 형상의 개념을 도입했으며, 물리적 세계는 영원한 수학적 세계의 모방이라고 보았다. 헤라클레이토스는 모든 것이 끊임없이 변화하며, 변화는 환상이라는 파르메니데스와 대립되는 주장을 했다.

5. 플라톤 철학의 핵심 개념

플라톤의 대화편에서 소크라테스와 그의 동료들은 형이상학의 여러 측면을 포함하여 다양한 주제에 대해 논의했다. 플라톤 철학의 핵심 개념은 다음과 같다.

• 이데아론:

플라톤은 감각으로 파악되는 물질 세계는 끊임없이 변화하는 불완전한 모방일 뿐이며, 영원불변하는 완전한 이데아의 세계가 존재한다고 주장했다.

• 영혼:

플라톤은 영혼이 불멸하며, 육체에서 벗어나 윤회한다고 믿었다. 그는 영혼을 이성, 기개, 욕망으로 구성된 것으로 보았다.

• 인식론:

플라톤은 감각 경험이 아닌 이성을 통해 참된 지식을 얻을 수 있다고 주장했다. 그는 지식을 정당화된 참된 믿음으로 정의했지만, 정당화의 순환성 문제를 제기했다. 

• 윤리학:

플라톤은 덕과 악, 쾌락과 고통, 범죄와 처벌, 정의와 의학 등 윤리학의 다양한 주제를 다루었다. 그는 정의를 사회에서 자신의 도덕적, 정치적 기능을 수행하는 방법을 아는 지식을 실천하는 것으로 보았다.

•  정치학:

플라톤은 이상적인 국가를 철인 통치자가 다스리는 국가로 제시했다. 그는 사회를 생산자, 수호자, 통치자의 세 계층으로 나누었다.

6. 수사학과 시

플라톤은 자신의 작품에서 신화적 이야기를 풍부하게 사용했는데, 그 주된 목적은 교훈을 주기 위한 것이었다. 그는 소수의 사람들만이 이성적인 철학적 담론을 따를 수 있거나 관심을 가질 수 있지만, 일반적으로 사람들은 이야기와 설화에 매료된다고 여겼다. 따라서 그는 신화를 사용하여 철학적 추론의 결론을 전달했다. 주목할 만한 예로는 아틀란티스 이야기, 에르의 신화, 동굴의 비유 등이 있다.